Ramsés II: el gran faraón y dónde verlo en El Cairo

A Ramsés II te lo encuentras en El Cairo antes de haber visto un solo templo. La principal estación de tren de la ciudad se llama Estación de Ramsés, y la plaza que hay delante, plaza Ramsés. El gigante de granito de 11 metros que recibe a los visitantes del Gran Museo Egipcio también es él. Y al otro lado de la ciudad, en una sala en penumbra de Fustat, puedes ponerte a un metro de su verdadero rostro. Reinó 66 años, sobrevivió a una docena de herederos, firmó uno de los tratados de paz más antiguos que se conservan y llenó Egipto con su nombre. También fue, para los estándares de hoy, un autopromotor sin complejos. Esta es su historia, y cómo ver lo que queda de él en El Cairo y sus alrededores.

Ramsés II en un vistazo

El nieto de un soldado llega al trono

Ramsés no venía de un antiguo linaje real. Su abuelo, Ramsés I, era un oficial del ejército del este del delta del Nilo. El faraón Horemheb, que no tenía hijos, lo eligió como heredero, y así fundó la dinastía XIX. Su hijo Seti I nombró príncipe regente al joven Ramsés y lo llevó a campañas militares cuando aún era adolescente.

Ramsés subió al trono en el 1279 a.C., con unos 25 años. Ya sabía lo que quería: ser recordado como el rey más grande que había tenido Egipto. Pasó los 66 años siguientes trabajando en ello, con soldados, canteros y una cantidad enorme de propaganda tallada en piedra.

Qadesh: la batalla que convirtió en triunfo

En el quinto año de su reinado (h. 1274 a.C.), Ramsés marchó al norte para tomar Qadesh, una ciudad fortificada junto al río Orontes, en la actual Siria. La controlaban los hititas, la otra superpotencia de la época, bajo el rey Muwatalli II.

Estuvo a punto de acabar en desastre. Dos beduinos que llegaron a su campamento haciéndose pasar por desertores le dijeron a Ramsés que el ejército hitita estaba lejos. En realidad estaba escondido detrás de la ciudad. Los carros hititas arrollaron una de sus cuatro divisiones y rodearon su campamento. Ramsés reagrupó a su guardia y resistió hasta que llegaron refuerzos. La batalla acabó en tablas, y Egipto nunca tomó Qadesh.

Nadie lo diría viendo lo que construyó después. Ramsés mandó tallar la batalla como una victoria personal en los muros de Abu Simbel, Luxor, Karnak, Abidos y su templo funerario, el Rameseum. En los relieves carga contra el enemigo casi en solitario. Es una de las primeras grandes campañas de imagen de la historia, y funcionó durante 3.000 años.

El tratado de paz que todavía se puede leer

La guerra con los hititas se alargó otros quince años. Entonces, en el año 21 de su reinado (h. 1259 a.C.), Ramsés y el nuevo rey hitita, Hattusili III, hicieron algo extraordinario: firmaron un tratado de paz formal. Se suele llamar el tratado de paz más antiguo que se conserva, y es el primero del que se conservan las versiones de ambas partes:

• La versión egipcia está tallada en jeroglíficos en los muros del templo de Karnak, en Luxor.
• La versión hitita, escrita en cuneiforme acadio sobre tablillas de arcilla, apareció en la capital hitita, Hattusa. Una de las tablillas está en los Museos Arqueológicos de Estambul.

El tratado incluye no agresión, un pacto de defensa mutua y la devolución de refugiados, con una cláusula que dice que no deben ser castigados. Una réplica cuelga en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Trece años después la paz se selló con una boda: en el año 34, Ramsés se casó con la hija de Hattusili, que adoptó el nombre egipcio de Maathorneferure.

Constructor (y reciclador) de monumentos

Ningún faraón construyó más, ni puso su nombre en más sitios. Sus proyectos más famosos:

• Abu Simbel, en Nubia, cerca de la actual frontera con Sudán. Son dos templos excavados en el acantilado. La fachada del Gran Templo tiene cuatro colosos sedentes de Ramsés de unos 20 metros cada uno (es la foto de arriba). El Templo Pequeño está dedicado a la diosa Hathor y a su esposa Nefertari.
• Pi-Ramsés, una nueva capital en el delta oriental, cerca de la actual aldea de Qantir.
• El Rameseum, su templo funerario en la orilla oeste de Luxor.
• El templo de Luxor: añadió el gran pilono de entrada y una pareja de obeliscos. Uno de ellos está en la plaza de la Concordia de París desde 1836.
• Karnak: terminó y decoró la Gran Sala Hipóstila, el bosque de 134 columnas que había empezado su padre.
• Abidos: su propio templo junto al de su padre, también con relieves de Qadesh.

Hay una cara menos favorecedora. Ramsés solía mandar retallar sus cartuchos en estatuas hechas para reyes anteriores. Cuando la cartela de un museo dice «Ramsés II», la estatua puede ser más antigua que él. No pretendía engañar a nadie: en el pensamiento egipcio, poner tu nombre en un monumento lo unía a tu memoria eterna.

Nefertari y una familia de unos 100 hijos

De sus muchas esposas, Nefertari era claramente la favorita. Es la reina que aparece a su lado en Abu Simbel, donde se construyó para ella el Templo Pequeño. Su tumba en el Valle de las Reinas (QV66), en Luxor, conserva las mejores pinturas que nos han llegado del antiguo Egipto.

Su segunda gran esposa, Isetnofret, fue madre de dos hijos importantes. Jaemuaset, sumo sacerdote de Ptah en Menfis, restauró monumentos antiguos en Saqqara y les grabó inscripciones con el nombre de quien los había construido. A veces se le llama el primer egiptólogo, y su texto de restauración todavía se ve en la pirámide de Unas, en Saqqara, justo al sur de El Cairo. Merenptah llegó a ser rey.

Ramsés tuvo alrededor de 100 hijos, y vivió tanto que una docena de príncipes herederos murieron antes que él. Cuando Merenptah heredó por fin el trono, ya tenía unos 60 años.

Vejez, muerte y una momia que voló a París

Los faraones celebraban un festival Sed, un ritual de renovación, tras 30 años en el trono. Ramsés celebró 13 o 14, más que ningún otro rey. Al final rondaba los 90 años. Los estudios de su momia muestran artritis severa en la columna, mala dentadura y arterias endurecidas. Pocos de sus súbditos recordaban a otro faraón.

Fue enterrado en la tumba KV7 del Valle de los Reyes. Los ladrones llegaron igualmente. Hacia el año 1000 a.C., los sacerdotes trasladaron su cuerpo para protegerlo, y acabó en un escondite real de Deir el-Bahari descubierto en 1881. Hasta su sarcófago de granito fue reutilizado: en 2024, el egiptólogo de la Sorbona Frédéric Payraudeau identificó un fragmento hallado en Abidos en 2009 como el sarcófago original de Ramsés II. Un sumo sacerdote llamado Menjeperra lo había retallado para su propio entierro unos 200 años después.

Las aventuras de la momia no acabaron ahí. En septiembre de 1976 voló a París para tratarla de una infección por hongos, y fue recibida en el aeropuerto de Le Bourget con honores militares. En el Musée de l'Homme la irradiaron para eliminar los hongos y los insectos, y volvió a Egipto en mayo de 1977.

El mito del pasaporte. Quizá hayas leído que Egipto le expidió a Ramsés un pasaporte egipcio con la profesión de «Rey (fallecido)». Es una historia estupenda, pero no hay pruebas de ella. La momia viajó con un grueso expediente de documentación oficial, y la leyenda parece haber nacido de ahí.

El equipo francés descubrió también algunos detalles personales. Medía alrededor de 1,70 m. Los embalsamadores le habían metido granos de pimienta en la nariz para mantener su forma. Su pelo estaba teñido con henna, pero los análisis sugirieron que era pelirrojo de forma natural.

El 3 de abril de 2021, la momia hizo su último viaje: el Desfile Dorado de los Faraones la llevó del Museo Egipcio de Tahrir al NMEC, junto a otras 21 momias reales.

Dos mitos: Ozymandias y el Éxodo

Ozymandias. En 1818 el poeta inglés Percy Bysshe Shelley publicó un soneto sobre una estatua hecha añicos en el desierto. Su pedestal presume: «¡Contemplad mis obras, oh poderosos, y desesperad!». «Ozymandias» es la forma griega del nombre de trono de Ramsés, Usermaatra. El poema usa sus propios monumentos para decir que todo poder se desvanece. Tiene su ironía, porque 3.200 años después sigue siendo una de las personas más famosas de la historia.

¿El faraón del Éxodo? Películas como Los diez mandamientos (1956) y El príncipe de Egipto (1998) presentan a Ramsés como el rival de Moisés. La Biblia nunca nombra a ese faraón. El vínculo viene sobre todo de una ciudad llamada «Ramsés» en el libro del Éxodo. Las autoridades de antigüedades de Egipto han dicho que ninguna prueba arqueológica relaciona a Ramsés II con el relato del Éxodo.

Dónde ver a Ramsés II en El Cairo

No hace falta volar al sur para encontrarte con él. Tres lugares en El Cairo y alrededores guardan sus huellas más importantes:

El coloso que se mudó cuatro veces

El coloso del Gran Museo Egipcio ha tenido una vida propia bastante movida:

1. En el siglo XIX apareció roto en seis pedazos en Mit Rahina, el emplazamiento de la antigua Menfis.
2. En 1955 se recompuso y se levantó frente a la estación de tren principal de El Cairo. La plaza pasó a llamarse plaza Ramsés.
3. La contaminación y las vibraciones del tráfico lo estaban dañando, así que el 25 de agosto de 2006 se trasladó a las obras del Gran Museo Egipcio, junto a las pirámides.
4. El 25 de enero de 2018 hizo un último y corto viaje hasta el vestíbulo del museo.

Hoy mide unos 11 metros y pesa alrededor de 80 toneladas. Es lo primero que ves al entrar en el museo.

Tres formas de incluirlo en tu viaje

• El día de Guiza. Pirámides por la mañana y tarde en el GEM, que está a unos 2 km de la meseta. Si te alojas en Guiza, es la opción más fácil.
• La media jornada de la momia. Ve al NMEC y luego camina o toma un Uber corto hasta el Cairo Copto. Los dos están en el mismo distrito del sur.
• La excursión a Menfis. Menfis está a 10–15 minutos de Saqqara, donde Jaemuaset restauró las pirámides. Añade Dahshur y tienes el día completo.

Nuestro itinerario de 3 días por El Cairo ya cubre las tres zonas. Para moverte, consulta la guía de transporte en El Cairo.

Más allá de El Cairo: Ramsés en el sur

Sus monumentos más grandes están en el Alto Egipto:

• Luxor: la Sala Hipóstila de Karnak, el pilono del templo de Luxor y el obelisco que queda allí, el Rameseum y la tumba de Nefertari (entrada aparte, y cara).
• Abu Simbel: normalmente una excursión de madrugada desde Asuán, a unas 3 horas por carretera en cada sentido. En los años sesenta, los dos templos se cortaron en bloques y se reconstruyeron 208 m tierra adentro y unos 65 m más arriba, para salvarlos de las aguas del lago Nasser. El proyecto lo dirigió la UNESCO. Hacia el 22 de febrero y el 22 de octubre, el sol naciente llega hasta el santuario interior e ilumina las estatuas de los dioses. Solo Ptah, un dios del inframundo, queda en sombra.
• Abidos: los templos de Seti I y del propio Ramsés, que se suelen visitar en una excursión de un día desde Luxor.

La forma más cómoda de enlazarlos es un crucero por el Nilo entre Asuán y Luxor.

Dónde alojarse

• Guiza es la mejor base para el GEM, las pirámides y Menfis con Saqqara. Desde Pyramids Planet Hotel y Mamlouk Pyramids Hotel se ve la meseta.
• El centro es mejor para el NMEC (15–25 min en Uber), el Museo Egipcio de Tahrir y los trenes desde la estación de Ramsés a Alejandría y Luxor. Prueba Rivera Cairo Hotel o Royal Cairo Hotel.

¿Aún no lo tienes claro? Nuestra guía de dónde alojarse en El Cairo compara los barrios. Para más contexto, lee una breve historia del antiguo Egipto o cómo funcionaba la momificación.

Fuentes y cómo lo hemos comprobado

• Fechas y reinado: la cronología estándar que usa la mayoría de los egiptólogos (reinado 1279–1213 a.C.). Los libros más antiguos pueden dar fechas algo distintas.
• Los traslados del coloso: el reportaje de National Geographic sobre el traslado de enero de 2018, además de la cobertura del traslado de 2006 desde la plaza Ramsés.
• El sarcófago: la nota de prensa de la Universidad de la Sorbona sobre el estudio de Frédéric Payraudeau, publicado en la Revue d'Égyptologie 73 (2024).
• El traslado de Abu Simbel: la ficha de Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Monumentos de Nubia, de Abu Simbel a File.
• Distancias en El Cairo: medidas por carretera con el motor de rutas OSRM sobre datos de OpenStreetMap, desde el Museo Egipcio de Tahrir hasta cada lugar (8 de octubre de 2026). El tiempo real de trayecto depende mucho del tráfico.
• Foto de portada: el Gran Templo de Ramsés II en Abu Simbel, de Diego Delso, con licencia CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. La hemos recortado.

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