Tutankamón: la tumba, el tesoro y la 'maldición'

Tutankamón es el faraón más famoso del mundo, y casi todo lo que lo convirtió en rey fue de lo más anodino. Subió al trono siendo un niño, reinó menos de una década, cambió poco y murió joven. Frente a Ramsés II o Tutmosis III apenas cuenta. Y sin embargo su rostro de oro es el símbolo del Antiguo Egipto — por un motivo: su tumba es el único enterramiento real hallado casi intacto.

El niño que se hizo rey

Tutankamón nació hacia el 1342 a.C., en el reinado más turbulento del Imperio Nuevo. Su padre fue casi con seguridad Akenatón, el "faraón hereje" que había intentado barrer a los dioses de Egipto para sustituirlos por un único disco solar, el Atón, abandonando incluso las viejas capitales por una ciudad nueva en el desierto.

Cuando Akenatón murió, el país estaba en pleno caos religioso. El rey-niño —llamado primero Tutankatón, "imagen viva del Atón"— llegó al trono hacia los nueve años. En pocos años sus consejeros revirtieron la revolución: se restauraron los viejos dioses, el clero de Amón recuperó su poder y el rey cambió su nombre a Tutankamón, "imagen viva de Amón", para dejarlo claro.

Murió hacia el 1323 a.C., con unos dieciocho o diecinueve años. Los escáneres de su momia apuntan a un joven frágil — un pie deforme, indicios de malaria y una pierna rota que pudo resultar mortal. No dejó hijos vivos. Los faraones posteriores, avergonzados por la herejía de su padre, borraron a su familia del registro oficial. En un par de generaciones, Tutankamón quedó prácticamente olvidado — y por eso, precisamente, sobrevivió.

Por qué sobrevivió la tumba

Casi todas las demás tumbas reales de Egipto fueron saqueadas en la Antigüedad, a menudo a los pocos años del enterramiento. La tumba de Tutankamón (catalogada como KV62) también fue robada —dos veces, poco después de su muerte—, pero los ladrones fueron interrumpidos, las entradas se volvieron a sellar y luego la propia historia enterró las pruebas. Los escombros de excavar una tumba posterior por encima taparon la entrada, y sobre ella se levantaron cabañas de obreros. Durante más de 3.000 años nadie supo que estaba allí.

La tumba en sí es llamativamente pequeña para un rey y está decorada con prisa, probablemente porque Tutankamón murió de forma inesperada y hubo que reaprovechar una tumba no real. Ese tamaño modesto es parte del milagro: una tumba humilde, pasada por alto y enterrada, conservó su contenido mientras otras más grandiosas quedaban vacías.

1922: "cosas maravillosas"

A principios de los años 20, la mayoría de los expertos creían agotado el Valle de los Reyes. Al arqueólogo inglés Howard Carter, financiado por Lord Carnarvon, se le dio una última temporada para demostrar lo contrario.

El 4 de noviembre de 1922, su equipo descubrió un escalón tallado en el suelo del valle, y luego una puerta sellada. Cuando Carter hizo un pequeño agujero y acercó una vela, Carnarvon le preguntó si veía algo. La respuesta de Carter se hizo legendaria:

"Sí — cosas maravillosas."

Tras la puerta había cuatro salas abarrotadas del suelo al techo con más de 5.000 objetos: carros dorados, tronos, camas, estatuas, armas, juegos de mesa, frascos de perfume, la ropa del rey — y, anidada dentro de una serie de capillas y ataúdes, la momia del propio rey con la máscara funeraria de oro macizo que hoy es el emblema nacional de Egipto. Catalogarlo todo le llevó a Carter y su equipo diez años.

El tesoro, y dónde está ahora

Las piezas más famosas son objetos que casi todo el mundo reconoce al instante:

• La máscara funeraria de oro, unos 10 kg de oro macizo con incrustaciones de lapislázuli y vidrio de colores.
• El ataúd más interno, también de oro macizo.
• El trono de oro, cuyo respaldo muestra al joven rey y a su esposa Anjesenamón con tierno detalle.
• Miles de objetos cotidianos y rituales que, juntos, son nuestra ventana más rica a lo que un faraón se llevaba de verdad al más allá.

Durante décadas la colección fue lo estelar del antiguo Museo Egipcio de la plaza Tahrir. Ahora se ha trasladado, completa, al Gran Museo Egipcio (GEM), junto a las pirámides de Giza — la primera vez en la historia que se expone todo el hallazgo junto, tal como lo registró Carter. La momia del rey, en cambio, sigue en su tumba original del Valle de los Reyes, cerca de Luxor.

La "maldición de los faraones"

Pocos meses después de abrirse la tumba, Lord Carnarvon murió en El Cairo por una septicemia tras cortarse al afeitarse sobre la picadura infectada de un mosquito. Los periódicos del mundo, ávidos de drama, inventaron la "maldición de los faraones" — la idea de que perturbar la tumba traía la muerte.

Es una gran historia y un mal dato. No hay ninguna inscripción de maldición en la tumba. De las decenas de personas presentes en la apertura, la mayoría vivió vidas largas y corrientes; el propio Howard Carter murió en 1939, dieciséis años después, por causas naturales. Los estudios estadísticos sobre los implicados no hallaron ninguna mortalidad anómala. La "maldición" nos dice mucho más sobre el periodismo de los años 20 que sobre el Antiguo Egipto.

Qué nos enseña en realidad Tutankamón

La ironía de Tutankamón es que su importancia es accidental. No importa por lo que hizo, sino por lo que sobrevivió. Su tumba es una instantánea completa e intacta del enterramiento real en el Imperio Nuevo — lo más parecido a una cápsula del tiempo de la era de los grandes faraones. Todos los reyes más grandiosos fueron saqueados; este, menor, olvidado y enterrado, lo conservó todo.

Por eso, cuando hoy te plantas ante la máscara de oro, en realidad no estás mirando a un gobernante poderoso. Estás mirando al que se les escapó a los ladrones de tumbas — y, gracias a ese único golpe de suerte, a todo el mundo desaparecido del Egipto faraónico.

Dónde verlo en un viaje a El Cairo

La colección completa de Tutankamón está ahora en el Gran Museo Egipcio, junto a las pirámides de Giza, así que puedes combinar pirámides y tesoro en un mismo día. Alojarte en Giza / Al Haram te deja a minutos de ambos; quedarte en el centro (Downtown) te mantiene cerca del Museo Egipcio original de la plaza Tahrir, que sigue mereciendo mucho la pena por la Paleta de Narmer (las momias reales están ahora en el NMEC de Fustat).